Un testamento es el documento en el que usted decide quién recibirá sus bienes cuando fallezca, quién se encargará de repartirlos y quién cuidará de sus hijos menores. En Texas hay reglas claras para que un testamento sea válido.
¿Quién puede hacer un testamento?
Cualquier persona en su sano juicio que tenga 18 años o más, que esté o haya estado casada, o que sea miembro de las fuerzas armadas de los Estados Unidos.
Los tipos de testamento en Texas
Testamento escrito con testigos
Es el más común. Debe estar por escrito, firmado por usted (o por otra persona en su presencia y bajo sus instrucciones) y firmado por dos o más testigos de 14 años o más, en su presencia. Puede estar escrito a máquina o en computadora.
Testamento ológrafo
Es el testamento escrito totalmente a mano por usted y firmado por usted. En Texas no necesita testigos. Es válido, pero muchas veces trae problemas: puede ser difícil de leer, dejar bienes sin mencionar o no nombrar a un albacea, y después de su muerte hay que probar ante el tribunal que la letra es suya.
El testamento "autoprobado"
En Texas no existe el "testamento ante notario" de muchos países de Latinoamérica. Lo que sí existe es la declaración jurada de autoprueba (self-proving affidavit): usted y los testigos firman una declaración ante un notario. Con ella, después de su fallecimiento no hace falta llevar a los testigos al tribunal para probar el testamento. Un testamento ológrafo también puede hacerse autoprobado.
El albacea
En el testamento usted nombra a un albacea (executor), la persona que se encarga de cumplir el testamento: pagar las deudas y entregar los bienes. En Texas, el testamento puede pedir que el albacea sea independiente, lo que permite manejar el patrimonio con mucha menos supervisión del tribunal y suele ahorrar tiempo y dinero.
No pueden ser albaceas las personas incapacitadas, ni las que el tribunal considere no aptas. Una persona que vive fuera de Texas puede serlo si nombra a un agente en Texas para recibir notificaciones. Una persona condenada por un delito grave normalmente no puede, salvo que el testamento la nombre y el tribunal lo apruebe.
Si no hay testamento
Si una persona muere sin testamento, la ley de Texas decide quién hereda. El resultado depende de si estaba casada, de si los bienes eran de la comunidad o separados, y de si tenía hijos de otra relación. Por ejemplo, si todos los hijos son también hijos del cónyuge que sobrevive, ese cónyuge recibe toda la propiedad de la comunidad; pero si hay hijos de otra relación, la mitad del difunto en la propiedad de la comunidad pasa a sus hijos. Lea más en la importancia de tener un testamento.
Cambiar o revocar el testamento
Usted puede cambiar o cancelar su testamento en cualquier momento mientras viva y esté en su sano juicio, por ejemplo haciendo un testamento nuevo. Conviene revisarlo después de cambios importantes: un matrimonio, un divorcio, el nacimiento de un hijo o la compra de una casa. En Texas, un divorcio normalmente anula lo que el testamento le dejaba al excónyuge.
Otros documentos importantes
- Escritura de transferencia al fallecer (transfer on death deed): permite que su casa pase directamente a la persona que usted elija al morir, sin juicio sucesorio. Para que sea válida, debe registrarse en el condado antes de su fallecimiento.
- Beneficiarios en seguros de vida, cuentas de retiro y cuentas de banco.
- Poderes para decisiones financieras y médicas si usted queda incapacitado.
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Este artículo es información general sobre la ley de Texas y no es asesoría legal para su caso.